地球约有46亿年的历史，生物约在距今35亿年前诞生（近年人们研究又提出生命在38亿年前诞生）。早期生物极其简单，且发展缓慢，但发展不断加速，到距今6~5亿年的寒武纪，出现了生命发展史上的空前大飞跃，其结构较前高级，门类数量较前大为丰富，这1亿年较这之前的30多亿年可说是一瞬间，生物却有了爆炸式的大发展，因而人们称之为“寒武纪生物大爆发”，又称“寒武纪生命大爆炸”。

　　我国中科院的科学家们在云南澄江帽天山发现了距今5.3亿年的寒武纪动物化石群（命名为澄江化石群）[65]，有节肢类、脊索类以及海绵和蠕形动物，另外还有大量奇虾类、叶足类、水母状生物等共80多种，分属于40多个生物类别。“其种类之多，保存之精堪称世界一绝”。《纽约时报》曾将其列入20世纪最惊人的发现之一。它正是“寒武纪生命大爆炸”的又一最好见证。但对“大爆炸”的成因在国内外学术界已引起了各种不同的看法。这里我提出自己的浅见，参与讨论。

　　发生寒武纪生命“大爆炸”，我认为同样是生物与环境作斗争的必然结果。到寒武纪能出现“大爆炸”是它具有了这样的几个原因与条件：

　　（1）从地球环境看，在寒武纪之前的震旦纪（8亿年前），地表上所有大型稳定地块和重要的中间地块已从这时开始形成，它为生物的大发展提供了良好的生存与发展条件。而震旦纪地球气候变化巨大，早震旦纪为全球性的大冰期，到后期（6.5亿年前），大部分地区又转为干热。这气候的大变化是生物大发展的推动力。

　　（2）从生物方面看，生物从诞生到寒武纪前已有了30多亿年的发展史，其发展不是等速线性的（这在前一章里已讨论了），它是随地球一次次冷热周期变化（冰川运动、造山运动）而不断有新的飞跃，使之呈加速发展的。其加速原因，一是有前面所说的生物所具有的斗争性，生物在与环境变化的斗争中不断地发展了自己。二是有下章将要进一步讨论的生物对环境进行改造，为自身的发展创造了条件。例如早期的大气并无氧，约在距今32亿年前出现了能进行光合作用能固氮的蓝藻，它们曾差不多占领了地球的整个水域，对增加地球氧气起了特别重大的作用，由此促进了生物的发展。随着生物的发展又使大气中的氧气不断增加，并不断稳定。到距今14~15亿年时地球形成了稳定的富氧大气圈，这为后来生物的大发展提供了最重要的条件。同时有人认为蓝藻大规模地沉积碳酸盐，把大气中二氧化碳转移到岩石中，二氧化碳含量下降导致地表温度下降，冰川出现，海平面改变，地形地貌变化。认为正是生物的作用，使震旦纪就已形成了有利于生物大发展的环境[当然冰川的出现是地球内、外（来自宇宙）的多种因素作用的结果，而非单纯的生物因素]。上两方面的原因又不断相互推动，使生物的发展不断加速，所以到震旦纪后期就已出现了大量高级的裸露动物群和少量小型硬壳动物，以埃迪卡拉（Ediacara）为代表的软体裸露动物群[66]，遍及五大洲（已获有数千件标本，包括30余个生物种，分属4个门，有水母类、海腮纲和蠕虫类等等。其中有许多动物体形较大，最大长度近1米）。进到寒武纪后，地球又有各种各样的地壳运动与环境变化，正如陈孟莪在《寒武纪生命大爆炸》[67]一文中所说：“冰期之后气候变暖、海平面上升、海侵造成新的生态环境与新的生态空间；与板块构造运动密切联系的裂谷作用引起岩浆作用，火山活动频繁，超大陆解体引起海陆格局大变；大规模碳酸盐台地形成，其边缘由于上升流而使富营养水体循环，大规模磷酸盐沉积，海水化学成分变化，更有利于生物矿化作用的多样化；古地磁场频繁波动和磁极转换”等等。可以说正是到了寒武纪，生物有了进一步良好的发展环境，又由于环境的各种各样变化的刺激，必促使生物在此时极大极快地发展起来。同时又因环境的各种变化在地球各地不均，变化大而快的地方会促使生物有大而快的发展，不同的变化会促使生物朝不同的方向发展，相对不变的地方，生物也相对稳定。这些情况我们虽未能直接见到，但我们今天见到的许多情况实可类比，例如前面说的金鱼的演化，金鱼由鲫鱼演化而来，可金鱼与鲫鱼之间已有了极大的差异，这是因为家养环境与野生环境有很大差别之故。由于环境的改变与多变不仅造成外形大变，其种类也极大的增多，而鲫鱼却一直变化不大。金鱼若不是家养，有据可查，我们也会以为金鱼是“突变” 而来。以为“地球生命从单样性到多样性不是渐变的，而是突变的。”尤可类比的是，到寒武纪时，生物的分布面已很宽广，动物的活动能力已很强，同种类的个体可以进入到各种不同环境里，这就更促使它们向着不同的方向发展，演变成各种不同的类型，同时它们的变化速度必各不一样，甚至差距会很大，由此出现“渐变”与“突变”（速变）的不同表现。

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